De GGD Rotterdam-Rijnmond heeft vanaf 2001 - 2009 onderzoek gedaan naar de aanwezigheid van koeltorens en de kwaliteit van het beheer daarvan. Van open recirculerende koeltorens is bekend dat ze in uitzonderlijke situaties kunnen zorgen voor een epidemie van door legionellabacteriën veroorzaakte longontsteking. Goed beheer verkleint de kans op een dergelijke uitbraak.

Verschillende typen koeltorens

Legionellabacterën kunnen groeien in open recirculerende ofwel ‘natte’ koeltorens omdat dit type koeltorens gebruik maakt van water als koelmiddel. Tijdens het koelproces kunnen fijne waterdruppeltjes in de buitenlucht terechtkomen. Via deze druppels kunnen legionellabacteriën zich naar de omgeving verspreiden.

Wetgeving

Per 1 januari 2010 is het Activiteitenbesluit (besluit Algemene regels voor inrichtingen milieubeheer) met regels voor legionellapreventie bij watervernevelende koeltorens in werking getreden. Dit besluit is onderdeel van de Wet Milieubeheer.
Voor koeltorens die niet vallen onder de Wet Milieubeheer, is het beheer in de Arbowet geregeld. De Staatssecretaris van Sociale Zaken en Werkgelegenheid heeft op 16 september 2003 een beleidsregel voor deze waterinstallaties in de Staatscourant gepubliceerd. De beleidsregel is een aanwijzing hoe beheer zou kunnen worden uitgevoerd. Koeltorenbeheer krijgt daarbij een plaats in het Arbobeleid van de werkgevers.

Hoe is toezicht geregeld?

Voor toezicht en beheer zijn specifieke richtlijnen.