Wat is het?

Meningitis (hersenvliesontsteking) kan veroorzaakt worden door virussen of bacteriën. Bacteriële meningitis wordt ook wel een meningokokken meningitis genoemd en wordt veroorzaakt door de bacterie Neisseria meningitidis. De bacterie bevindt zich gewoonlijk in de neus en keelholte van gezonde mensen. Er zijn verschillende typen van de bacterie.

Wat merkt u ervan?

De eerste verschijnselen van een meningokokken meningitis zijn een grieperig gevoel met hoge koorts, braken, spierpijn en hoofdpijn. Signalen die op een ernstige ziekte wijzen zijn: nekstijfheid (pijn in de nek bij het buigen van het hoofd) en kleine bloedingen in de huid, die niet weg te drukken zijn. De ziekte kan zeer snel verlopen en soms de dood tot gevolg hebben.

Hoe kunt u het oplopen?

De bacteriën die een meningitis kunnen veroorzaken komen overal ter wereld voor. In Afrika komt ten zuiden van de Sahara vooral in het droge seizoen epidemieën van meningokokken meningitis voor. Deze worden voornamelijk veroorzaakt door type A en in toenemende mate ook door type W135. Ook in andere delen van de wereld komen soms epidemieën voor. Reizigers die gedurende langere tijd in nauw contact komen met lokale bevolking in deze gebieden hebben een groter risico om besmet te worden. De bacterie kan via hoesten en niezen van mens op mens worden overgedragen.

Hoe kunt u het voorkomen?

Een aantal vormen van meningitis zijn te voorkomen door vaccinatie. Voor reizigers is er een vaccin tegen de typen A, C, W135 en Y. Dit vaccin geeft bescherming voor 3 jaar. Aan de volgende personen wordt vaccinatie met dit vaccin aanbevolen:

• Mensen die in de periode van eind december tot eind juni naar een land reizen waar meningitis vaak voorkomt;
• Daar minstens 6 weken verblijven;
• In nauw contact komen met de plaatselijke bevolking.
• Voor bedevaartgangers naar Mekka (Hadj en Umrah) in Saudi-Arabië is het verplicht om zich te laten vaccineren met het ACW135Y vaccin.
  
  

Er is ook een lang werkend vaccin tegen type C. Dit vaccin zit sinds 2002 in het Rijksvaccinatieprogramma voor kinderen.